Anh trai cười nh;ạo tâmlinh, ru;n rẩ;y khi thấy thứ ki;;nh ho;;àng trong lồng rắn ngày động thổ

“Ngày đ;ộ;ng th;ổ xây ngôi nhà mới trên mảnh đất tổ tiên để lại, cả nhà tôi rộn ràng từ sáng sớm. Bố tôi, người cẩn trọng và tin vào tâm linh, đã chọn ngày lành tháng tốt, chuẩn bị l;;ễ c;ú;ng chu đáo. Khi thầy cúng vừa kh;ấ;n xong, mọi người b;;ắ;t đầu xẻ đất thì bất ngờ, từ dưới bụi cỏ gần đó, hai con r;ắn h/ổ ma/ng to lớn, vảy óng ánh như dát bạc, lặng lẽ bò ra. Cả đám đông sữ;ng s;ờ, vài người hé;;t lên, nhưng kỳ lạ thay, hai con r;;ắn không tỏ ra hung dữ. Chúng chậm rãi trườn đến, qu;;ấn quanh chỗ bố tôi đứng, đầu ngẩng cao, mắt sáng như nhìn ông. Dù vậy, chúng không cắn, chỉ lặng lẽ quan sát rồi quấn lấy nhau như đang bảo vệ điều gì đó.
Mẹ tôi h;oảng h:ốt, thì thầm: “Điềm g:ở rồi, đừng động thổ nữa!” Nhưng bố tôi, sau phút giật mình, bình tĩnh nói: “Chưa chắc. Rắ;n h;ổ mang là loài linh thiêng, có khi là điềm lành.” Để tránh rủi ro, ông sai người b:ắt hai con rắn, cẩn thận thả vào lồng, định sẽ mang thả ở khu rừng gần đó sau l;ễ cú;ng. Đêm ấy, cả nhà không ai ngủ yên, cứ bàn tán mãi về chuyện kỳ lạ. Anh trai tôi, vốn không tin chuyện tâ;m li;nh, chỉ cười: “Chắc chúng đói, bò ra tìm đồ cúng thôi!”
Sáng hôm sau khi anh trai ra kiểm tra lồng rắn, anh sững người trước cảnh tượng trước mắt, run rẩy khi……………………….”
“… anh sững người trước cảnh tượng trước mắt, run rẩy khi bước lại gần chiếc lồng. Sáng sớm, sương còn chưa tan hết, anh trai tiến đến bên lồng rắn đặt trên nền đất. Anh chậm rãi cúi người xuống, ghé mắt nhìn vào bên trong qua lớp lưới sắt. Nụ cười nửa miệng vì cho rằng chuyện tâm linh chỉ là mê tín đã tắt ngấm trên khuôn mặt anh. Thay vào đó là một biểu cảm kinh hoàng tột độ. Khuôn mặt anh tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt anh mở to đến mức như muốn rách ra, đồng tử co lại vì sợ hãi và kinh ngạc.

Hai con rắn hổ mang to lớn, vảy óng ánh như dát bạc đêm qua, đã biến mất không một dấu vết. Cái lồng rỗng hoác một cách khó tin. Nhưng nằm chỏng chơ dưới đáy lồng không phải là nền đất trống. Một vật thể cũ kỹ, lạ lùng thu hút toàn bộ sự chú ý của anh. Nó trông giống như một phù điêu cổ xưa hoặc một hòn đá có khắc những ký hiệu kỳ dị mà anh chưa từng thấy bao giờ. Điều rùng rợn nhất là toàn bộ bề mặt của vật thể ấy được bao phủ bởi một lớp vảy rắn mỏng manh, lấp lánh ánh bạc dưới nắng sớm.
Anh trai lập tức lùi lại, va phải thứ gì đó sau lưng. Toàn thân anh run rẩy không kiểm soát, từng thớ thịt như đang co giật. Nỗi sợ hãi lạnh lẽo lan khắp cơ thể, còn đáng sợ hơn bất kỳ cơn ác mộng nào. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc lồng rỗng và vật thể bí ẩn bên trong, miệng lắp bắp nhưng không thốt nên lời. Chuyện gì vừa xảy ra thế này? Hai con rắn đã đi đâu? Và cái thứ ghê rợn kia là gì?”

“Tiếng kêu thất thanh từ anh trai vọng lại xé tan không khí tĩnh lặng của buổi sáng sớm. Nghe tiếng động đầy kinh hãi ấy, Bố, Mẹ và tôi, những người đang vội vã thu dọn đồ đạc ở gần đó, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía chiếc lồng. Họ thấy anh trai đang lùi lại một cách hoảng loạn, mặt tái mét, chỉ tay run rẩy về phía lồng rắn. Một linh cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng họ.
Không ai nói một lời, cả ba người vội vã chạy lại. Bố là người chạy nhanh nhất, theo sau là Mẹ với gương mặt đầy lo âu và tôi. Khi đến gần, Bố và Mẹ lập tức nhìn theo hướng chỉ của anh trai, ánh mắt hướng thẳng vào chiếc lồng sắt vẫn còn nằm trên nền đất.
Rồi, họ cũng chết lặng.
Gương mặt Bố đanh lại, sự khó hiểu hiện rõ trong đôi mắt ông. Mẹ đưa tay ôm ngực, một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. Còn tôi, đứng cạnh họ, cũng cảm thấy toàn thân lạnh toát khi nhìn vào bên trong. Chiếc lồng, chỉ vài giờ trước còn nhốt hai sinh vật khổng lồ và bí ẩn, giờ đây trống rỗng một cách khó tin. Cánh cửa lồng vẫn đóng kín, không hề có dấu hiệu bị cạy phá.
Dưới đáy lồng, thứ vật thể cũ kỹ, phủ đầy vảy rắn bạc lấp lánh kia nằm im lìm, tỏa ra một thứ năng lượng kỳ lạ, khó gọi tên. Nó không giống bất cứ thứ gì họ từng thấy. Hai con rắn hổ mang to lớn, vảy óng ánh như dát bạc đêm qua, đã biến mất không để lại dấu vết nào ngoại trừ lớp vảy mỏng trên vật thể bí ẩn đó.
Không khí trở nên đặc quánh. Nỗi sợ hãi mơ hồ, sự bối rối tột độ và cả sự tò mò bệnh hoạn trộn lẫn vào nhau trong ánh mắt của mỗi người. Họ nhìn nhau, rồi lại nhìn vào chiếc lồng rỗng, cố gắng tìm kiếm một lời giải thích hợp lý cho cảnh tượng siêu thực trước mắt. Nhưng trong khoảnh khắc đó, lý trí dường như hoàn toàn bất lực. Chuyện gì vừa xảy ra ở mảnh đất tổ tiên này vậy?”

“Bố lấy lại bình tĩnh nhanh chóng, gương mặt đanh lại nhưng ánh mắt vẫn đầy sự khó hiểu xen lẫn cảnh giác. Ông đưa tay ra hiệu, giọng trầm và dứt khoát: “”Tất cả lùi lại! Đừng ai động vào thứ gì.”” Mẹ và tôi tuy sợ hãi nhưng vẫn vâng lời lùi xa vài bước, chỉ có anh trai vẫn còn đứng sững sờ, chưa hoàn hồn. Bố quay người, đi về phía túi đồ dựng gần đó, lục tìm một đôi găng tay da dày. Ông đeo găng vào cẩn thận, rồi chậm rãi tiến lại gần chiếc lồng, đôi mắt không rời vật thể lạ dưới đáy.
Ông quỳ xuống, ghé sát hơn để quan sát. Vật thể ấy nằm im lìm giữa lớp vảy rắn bạc lấp lánh còn sót lại. Bố đưa tay vào lồng, các ngón tay đeo găng từ từ tiếp cận. Ông nhẹ nhàng nâng nó lên. Khoảnh khắc ông nhấc bổng vật thể ra khỏi đáy lồng, một luồng khí lạnh lẽo kỳ lạ tỏa ra, khiến cả không gian xung quanh như chùng xuống.
Đó là một mảnh đá, có hình thù rất kỳ dị, không giống bất cứ loại đá tự nhiên nào họ từng thấy. Bề mặt đá được chạm khắc chi chít những họa tiết cổ xưa, xoắn xuýt vào nhau một cách bí ẩn. Lớp vảy rắn bạc đêm qua giờ đây bám đầy lên các khe rãnh chạm khắc, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai, càng làm tăng thêm vẻ ma mị của nó. Bố cầm nó trên tay, cảm giác nặng trịch khác thường. Sự lạnh lẽo tỏa ra từ nó dường như xuyên qua cả lớp găng tay dày, khiến ông cũng phải cau mày. Mảnh đá ấy giống như một thứ gì đó đến từ thời xa xưa lắm, mang theo một câu chuyện hay một bí mật nào đó đã bị lãng quên.”
“Mẹ tôi nhìn cảnh tượng trước mắt, lắp bắp không thành lời. Đôi mắt bà dáo dác nhìn vào chiếc lồng trống rỗng, rồi lại chuyển sang hòn đá kỳ dị trong tay Bố. “Thế… thế này là sao?” bà hỏi, giọng run run. “Rắn… rắn đi đâu mất rồi? Còn… còn cái thứ này là gì?”
Anh trai, dù khuôn mặt vẫn còn trắng bệch vì sợ hãi từ đêm qua, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh muốn tìm một lời giải thích hợp lý cho sự việc không thể tin nổi này. “Chắc… chắc chúng cắn rách lồng trốn thoát,” anh nói, cố gắng giữ giọng bình thường nhất có thể. “Lồng này cũ rồi, có lẽ chúng đủ sức làm rách lưới kẽm. Còn hòn đá này… chắc lúc bắt nhốt đã không để ý nó ở sẵn trong bụi cây, rồi trượt vào lồng thôi.” Anh nói, nhưng ánh mắt lại né tránh nhìn thẳng vào hòn đá, như thể sợ hãi thứ năng lượng lạnh lẽo tỏa ra từ nó. Bố tôi vẫn đứng đó, tay cầm hòn đá nặng trịch, ánh mắt dán chặt vào những họa tiết cổ xưa. Ông im lặng, vẻ mặt trầm tư, hoàn toàn không phản ứng gì với lời giải thích của anh trai, dường như tâm trí ông đang ở một nơi rất xa, suy ngẫm về điều gì đó còn lớn lao và bí ẩn hơn nhiều.”
“Mẹ tôi vẫn đứng đó, lắp bắp những câu hỏi không lời giải đáp. Anh trai cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi mắt vẫn lộ rõ sự hoang mang. Những người họ hàng khác có mặt lúc đó, chứng kiến cảnh tượng chiếc lồng không và hòn đá lạ, cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Tiếng thì thầm lan nhanh, trộn lẫn giữa sự hiếu kỳ và nỗi bất an. Họ nhìn Bố tôi, người vẫn im lặng như pho tượng, tay siết chặt hòn đá lạnh lẽo.
Trong lúc không khí trở nên nặng nề, một người họ hàng lớn tuổi, mái tóc bạc trắng như cước, giọng run run cất tiếng: “Chuyện này… chuyện này không phải tự nhiên mà có…”
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ông. Ông khẽ ho, như đang lấy hết can đảm để nói ra điều gì đó rất khó khăn. “Mảnh đất này… vẫn luôn có những lời đồn đại. Về một truyền thuyết cổ xưa của dòng họ ta.”
Giọng ông càng lúc càng nhỏ đi, nhưng đủ để mọi người nghe rõ. “Truyền thuyết kể rằng, tổ tiên ta đã được giao nhiệm vụ trông giữ một bí mật… hoặc một vật báu rất quan trọng được chôn giấu dưới mảnh đất này. Và có những ‘người bảo vệ’ linh thiêng luôn túc trực.”
Ông dừng lại, ánh mắt nhìn về phía chiếc lồng trống, rồi lại nhìn hòn đá trong tay Bố. “Những người bảo vệ ấy… thường được miêu tả dưới hình dạng của… rắn. Đặc biệt là loài rắn hổ mang to lớn, vảy óng ánh như… như dát bạc.” Ông nhấn mạnh từng từ, khớp với hình ảnh hai con rắn đã xuất hiện đêm qua.
Một sự rùng mình chạy dọc sống lưng mọi người. Mẹ tôi ôm chặt lấy tay.
“Truyền thuyết cũng nói,” người họ hàng lớn tuổi tiếp tục, giọng đầy vẻ kính sợ, “rằng bất cứ ai… bất cứ ai cố tình động chạm, xâm phạm mảnh đất này mà không nhận được sự ‘chấp thuận’ từ những người bảo vệ linh thiêng ấy… sẽ gặp phải tai họa khôn lường.”
Ông nhìn thẳng vào Bố, ánh mắt chất chứa sự lo lắng tột độ. “Hai con rắn xuất hiện ngay trước ngày động thổ… rồi biến mất cùng với hòn đá lạ này… Liệu có phải… có phải là một điềm báo? Một lời cảnh báo từ… từ những người bảo vệ?”

Không ai nói gì. Chỉ có tiếng gió xào xạc qua những tán lá và nhịp tim đập thình thịch của chính họ vang vọng trong không khí căng thẳng. Lời kể về truyền thuyết cổ xưa như một lưỡi dao vô hình, cứa sâu vào tâm trí mỗi người, đặc biệt là Bố tôi. Ông vẫn đứng đó, tay cầm hòn đá, khuôn mặt đanh lại, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi và lo lắng tột độ, như thể ông vừa nhận ra rằng việc động thổ này… có thể đã đánh thức một điều gì đó rất cổ xưa và nguy hiểm.”
“Không ai nói gì. Chỉ có tiếng gió xào xạc qua những tán lá và nhịp tim đập thình thịch của chính họ vang vọng trong không khí căng thẳng. Lời kể về truyền thuyết cổ xưa như một lưỡi dao vô hình, cứa sâu vào tâm trí mỗi người, đặc biệt là Bố tôi. Ông vẫn đứng đó, tay cầm hòn đá, khuôn mặt đanh lại, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi và lo lắng tột độ, như thể ông vừa nhận ra rằng việc động thổ này… có thể đã đánh thức một điều gì đó rất cổ xưa và nguy hiểm.
Sự im lặng kéo dài, nặng trĩu. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Bố, chờ đợi. Chờ đợi một lời giải thích, một quyết định. Bố tôi nhìn chằm chằm vào hòn đá trong tay, rồi ngước nhìn lên bầu trời, như đang tìm kiếm một câu trả lời vô hình. Suy nghĩ cuộn xoáy trong đầu ông. Niềm tin vào tâm linh, vào những điềm báo cứ lớn dần lên, lấn át đi sự quyết tâm muốn hoàn thành công việc đã định. Nỗi sợ hãi mơ hồ về “”tai họa khôn lường”” được nhắc đến trong truyền thuyết ám ảnh ông.
Cuối cùng, ông hạ tay xuống, nắm chặt hòn đá đến trắng đốt. Ông quay sang nhìn Thầy cúng, người vẫn đang đứng đó, nét mặt cũng lộ rõ sự bất an. Giọng Bố trầm xuống, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
“”Thầy cúng ạ… bà con cô bác…”” Bố dừng lại, hít một hơi sâu, ánh mắt kiên định hơn. “”Tôi… tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.””
Tất cả nín thở.
“”Chưa thể làm tiếp khi chưa rõ chuyện gì đang xảy ra.”” Ông tuyên bố, giọng dứt khoát nhưng vẫn mang chút run rẩy. “”Chúng ta cần tìm hiểu rõ ngọn ngành thứ này và sự biến mất của hai con rắn.””
Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, bàn tay vẫn run rẩy nắm lấy tay tôi. Anh trai nhíu mày, vẻ không đồng tình hiện rõ, nhưng không nói gì. Những người họ hàng khác bắt đầu xôn xao trở lại, nhưng lần này là những tiếng bàn tán về quyết định của Bố. Có người đồng tình, cho rằng nên cẩn thận. Có người lại lo lắng về việc lỡ dở công việc, sợ gặp phải xui xẻo khác.
Thầy cúng gật đầu, nét mặt giãn ra một chút. “”Vâng, ông chủ. Cẩn tắc vô ưu là hơn.””
Bố tôi gật lại, ánh mắt vẫn nhìn về phía chiếc hố đã đào. “”Vậy… chúng ta tạm dừng ở đây. Việc động thổ sẽ hoãn lại cho đến khi nào tìm hiểu rõ mọi chuyện.””
Không khí vẫn chưa bớt căng thẳng, nhưng quyết định đã được đưa ra. Dụng cụ động thổ vẫn nằm đó, trơ trọi dưới ánh nắng mặt trời. Mảnh đất tổ tiên vẫn giữ nguyên vẻ bí ẩn, càng thêm phần rùng rợn sau lời kể của người lớn tuổi và sự biến mất kỳ lạ của hai con rắn cùng vật thể lạ. Mọi người bắt đầu tản đi, mang theo những câu hỏi chưa lời đáp và nỗi bất an ngày càng lớn. Bố tôi vẫn đứng đó, trên tay là hòn đá kỳ lạ, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía trước. Quyết định tạm dừng này không chỉ là hoãn lại một công việc, mà còn là mở ra một cánh cửa vào những bí ẩn sâu thẳm mà gia đình tôi chưa bao giờ nghĩ đến.”
“Buổi chiều hôm ấy, không chần chừ thêm nữa, Bố tôi cùng tôi lên đường đến nhà Thầy cúng. Nhà ông nằm khuất sâu trong con hẻm nhỏ cuối làng, tràn ngập mùi hương trầm thoang thoảng và những vật trang trí kỳ lạ. Bước chân chúng tôi nặng trĩu sự lo lắng, mỗi bước đi như dẫm trên những viên đá chứa đầy bí ẩn.
Thầy cúng đã chờ sẵn, nét mặt vẫn còn chút mệt mỏi sau buổi lễ sáng. Ông mời chúng tôi vào nhà, rót chén trà nóng hổi. Bố tôi không quanh co, đặt thẳng mảnh đá lên chiếc bàn gỗ cũ kỹ giữa nhà. Ánh mắt ông đăm chiêu, dõi theo từng cử chỉ của Thầy cúng.
“”Thầy xem giúp, đây là thứ chúng tôi đào được dưới nền đất sáng nay,”” Bố tôi nói, giọng hơi run.
Thầy cúng không vội vàng, ông đặt chén trà xuống và tiến lại gần mảnh đá. Ông cúi xuống, nhìn thật kỹ, dùng ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt gồ ghề, sắc bạc. Ông lật nó qua lật lại, ánh mắt quét dọc theo những đường vân kỳ lạ.
Ban đầu, vẻ mặt ông vẫn bình thản, nhưng rồi, sự bình thản đó dần biến mất. Đồng tử ông giãn ra, đôi lông mày cau lại, và sắc mặt nhanh chóng trở nên nghiêm trọng, pha lẫn chút kinh ngạc và sợ hãi khó tả. Ông dường như nhận ra điều gì đó rất quan trọng, rất đáng sợ.
Thầy cúng ngẩng đầu lên, nhìn Bố tôi và tôi. Ông hít một hơi sâu, như để lấy lại bình tĩnh. Giọng ông trầm đục, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của căn nhà.
“”Thứ này… không phải là đá thường,”” ông bắt đầu, lời nói chậm rãi, nhấn nhá từng chữ. “”Đây là… một vật hộ mệnh cổ xưa.””
Ông lại nhìn vào mảnh đá, ánh mắt xa xăm. “”Nó được làm ra không phải để chôn giấu, mà là để bảo vệ.””
Sự căng thẳng trong phòng càng tăng lên. Chúng tôi nín thở lắng nghe.
“”Nó… có liên kết chặt chẽ với linh hồn đất đai nơi đó,”” Thầy cúng tiếp tục, giọng nhỏ dần như đang độc thoại. “”Hoặc… là với những người canh giữ mảnh đất này qua rất nhiều đời. Những người… không muốn bị quấy rầy.””
Ông nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy lo ngại. “”Việc các ông tìm thấy nó… và việc hai con rắn xuất hiện rồi biến mất… không phải là trùng hợp. Có vẻ như… các ông đã đánh thức một điều gì đó rất cũ kỹ và mạnh mẽ.””
Thầy cúng im lặng, để những lời nói nặng trĩu của mình thấm vào tâm trí chúng tôi. Mảnh đá trên bàn lúc này không còn là một vật thể lạ đơn thuần, mà là chìa khóa mở ra cánh cửa đến một thế giới khác, một thế giới của những bí ẩn cổ xưa và những linh hồn đất đai không hề muốn sự bình yên của họ bị xáo trộn. Nỗi sợ hãi mơ hồ từ sáng nay giờ đây đã có hình hài rõ rệt hơn, lạnh lẽo và ghê rợn.”
“Thầy cúng trầm ngâm, đặt mảnh đá xuống bàn. Ông xoa xoa cằm, ánh mắt dõi về phía xa xăm như đang nhìn thấy điều gì đó vô hình.
“”Sự xuất hiện của hai con rắn hổ mang và vật này… không phải ngẫu nhiên đâu,”” ông nói, giọng nặng trĩu. “”Có lẽ, những linh hồn trên mảnh đất tổ tiên đang muốn nói với các ông điều gì đó. Hoặc… là một lời cảnh báo.””
Bố tôi và tôi nhìn nhau, nỗi sợ hãi dâng lên cuồn cuộn trong lòng. Một lời cảnh báo? Từ linh hồn tổ tiên? Ý nghĩa của nó là gì?
“”Vậy… chúng tôi phải làm sao bây giờ, Thầy?”” Bố tôi hỏi, giọng run run.
Thầy cúng quay lại nhìn chúng tôi, nét mặt đầy lo lắng. “”Không thể cứ thế mà tiếp tục được. Các ông đã làm kinh động đến họ rồi.”” Ông dừng lại, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp. “”Để tránh hậu họa… và cũng để tìm hiểu ý nguyện thật sự của họ, các ông cần phải thực hiện một nghi lễ đặc biệt.””
“”Nghi lễ gì vậy ạ?”” tôi hỏi, lòng như thắt lại.
“”Một nghi lễ để giao tiếp,”” Thầy cúng đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào chúng tôi. “”Cần phải xin phép, cần phải lắng nghe. Chỉ khi biết được họ muốn gì, các ông mới có thể quyết định có nên tiếp tục xây dựng hay không, và làm thế nào để làm hài lòng họ.””
Không khí trong căn nhà càng thêm nặng nề. Lời nói của Thầy cúng như nhát dao cứa vào hy vọng về việc xây dựng một căn nhà mới trên mảnh đất tổ tiên. Giờ đây, mảnh đất ấy không còn là nơi vun đắp tương lai, mà trở thành nơi trú ngụ của những bí ẩn cổ xưa, đòi hỏi sự tôn trọng và xin phép từ những người con cháu đã vô tình đánh thức họ. Con đường phía trước bỗng chốc mịt mờ, đầy rẫy những nguy hiểm và điều chưa biết.”
“Ánh nắng buổi sớm chưa kịp làm ấm mặt đất, tiếng máy móc đã vang lên ở Mảnh đất tổ tiên. Hôm nay là ngày dự kiến làm nghi lễ đặc biệt, động thổ chuẩn bị cho công trình xây cất trên đất. Thế nhưng, khi mọi người còn chưa sẵn sàng hoàn toàn, rắc rối đầu tiên đã ập tới.
Một chiếc máy đào, được bảo trì kỹ lưỡng chỉ vài ngày trước, bỗng nhiên ngừng hoạt động. Tiếng động cơ khựng lại đột ngột, thay bằng sự im lặng đáng sợ và tiếng các công nhân xì xào bàn tán. Người lái máy loay hoay kiểm tra, vẻ mặt ngày càng cau có.
“”Chuyện gì vậy?”” Bố hỏi lớn, bước nhanh về phía chiếc máy.
“”Máy tự nhiên ch;ết máy, chú ạ. Em kiểm tra rồi mà không thấy lỗi gì rõ ràng cả. Kỳ lạ thật!”” người lái máy đáp, mồ hôi lấm tấm trên trán.
Bố nhíu mày, nhìn chằm chằm vào cỗ máy sắt vô tri. Vừa lúc đó, một công nhân khác từ phía lán trại chạy vội tới, vẻ mặt hớt hải.
“”Anh Sáu… anh Sáu tự nhiên đổ b;ệnh nặng quá rồi chú Bảy ơi!”” người công nhân thở hổn hển báo tin. “”Anh ấy đang phụ trách vật liệu, tự nhiên co quắp lại, mặt mày t;ái m;ét…””
Tai Bố ù đi. Anh Sáu là người quản lý chính việc tập kết và phân phối vật liệu xây dựng, là mắt xích quan trọng không thể thiếu lúc này. Nếu anh ấy bị làm sao, mọi việc sẽ đình trệ hoàn toàn.
Mẹ đứng cạnh Người kể chuyện, bà nắm chặt lấy tay tôi, móng tay hằn sâu vào da thịt. Khuôn mặt bà tái mét hơn cả người công nhân vừa báo tin. Ánh mắt bà đầy vẻ hoang mang, xen lẫn nỗi sợ hãi tột độ.
“”Ôi giời ơi… Lại còn thế này nữa…”” Mẹ lẩm bẩm, giọng run rẩy. “”Có phải… có phải tại hai con rắn kia không…””
Bố quay lại nhìn Mẹ, ánh mắt ông cũng chất chứa sự lo lắng, nhưng ông cố giữ bình tĩnh. “”Bà đừng nói linh tinh! Trục trặc máy móc thì sửa, người ốm thì đưa đi viện! Chắc là trùng hợp thôi!””
Nhưng lời nói của Bố không trấn an được ai, kể cả chính ông. Hai sự việc bất ngờ, xảy ra cùng lúc vào đúng ngày quan trọng, khiến bầu không khí trên Mảnh đất tổ tiên trở nên nặng trĩu. Cả gia đình đều cảm nhận được một điềm chẳng lành đang lơ lửng phía trên. Mọi công việc chuẩn bị cho nghi lễ và khởi công đều bị ngưng trệ hoàn toàn. Sự hoang mang bao trùm tất cả.”
“Buổi tối hôm đó, sự tĩnh lặng bao trùm Mảnh đất tổ tiên, khác hẳn với không khí huyên náo thường ngày. Công việc đình trệ, hai sự cố bất ngờ như gáo nước lạnh dội vào hy vọng của mọi người. Anh trai, người vốn chẳng mấy bận tâm đến những chuyện tâm linh, cảm thấy bứt rứt khó chịu. Anh ra ngoài đi dạo quanh khu đất cho khuây khỏa.
Trăng non treo lơ lửng trên đỉnh cây, ánh sáng yếu ớt rắc xuống mặt đất. Anh trai bước chân gần đến vị trí chiếc lồng sắt đang nhốt hai con rắn. Lồng đặt cách xa khu vực sinh hoạt chính, gần bụi cây lúp xúp. Khi lướt nhìn xuống đất, mắt anh khựng lại.
Dưới ánh trăng mờ ảo, một vệt gì đó lấp lánh trên nền đất ẩm. Anh cúi xuống nhìn kỹ hơn. Không thể tin vào mắt mình, đó là những chiếc vảy rắn nhỏ li ti, phản chiếu ánh sáng như những viên ngọc bích vụn. Chúng không nằm rải rác lung tung, mà tạo thành một đường thẳng, dẫn từ gần chân lồng rắn đi ra.
Sự tò mò nổi lên, gạt bỏ đi sự bứt rứt ban đầu. Anh trai cẩn thận bước theo vệt vảy, đi ngược về phía khu đất trống dự định xây nhà. Vệt vảy kéo dài khoảng vài mét, rồi dừng lại cách móng nhà tương lai không xa. Điều khiến Anh trai rùng mình là điểm cuối của vệt vảy không phải là một đống ngẫu nhiên, mà xếp thành một hình dạng lạ, anh chưa từng thấy bao giờ. Nó trông giống như một biểu tượng bí ẩn, được vẽ bằng những chiếc vảy lấp lánh.
Anh trai vội vàng gọi Bố và Mẹ. “”Bố ơi! Mẹ ơi! Ra đây xem cái này!””
Bố và Mẹ, đang ngồi thẫn thờ trong nhà, nghe tiếng anh gọi h;ốt h;oảng thì giật mình chạy ra. Anh trai chỉ vào vệt vảy đang phát sáng yếu ớt dưới trăng.
“”Cái gì đây?”” Bố nhíu mày, tiến lại gần.
Mẹ nhìn thấy, hai tay bà lập tức ru;n r;ẩy. “”Trời ơi… Vảy rắn…””
Họ cùng bước theo vệt vảy, ánh mắt dán chặt vào những chiếc vảy nhỏ xíu. Khi đến điểm cuối và nhìn thấy hình dạng kỳ lạ được xếp từ vảy rắn, khuôn mặt Bố t;ái đi trông thấy. Mẹ thì bật thành tiếng kh;óc nấc nhỏ.
“”Đấy… Con thấy chưa…”” Mẹ nói, giọng run bần bật, chỉ vào biểu tượng vảy rắn. “”Rõ ràng là… là điềm báo mà… Chúng nó gửi thông điệp cho mình…””
Bố không nói gì, nhưng ánh mắt ông tràn ngập sự sợ hãi và lo lắng. Ông nhìn từ chiếc lồng rắn xa xa, đến vệt vảy dưới chân, rồi đến khu đất định xây. Dường như, chút lý trí cố gắng bám víu vào sự trùng hợp trong buổi sáng đã hoàn toàn tan biến. Sự việc này, vệt vảy rắn bí ẩn tạo thành biểu tượng lạ lùng ngay trên đất tổ, củng cố thêm niềm tin của Bố và Mẹ vào những gì đang xảy ra không phải là ngẫu nhiên, mà là một sự can thiệp tâm linh đầy đáng sợ. Khuôn mặt Bố đanh lại, một quyết định dường như đang hình thành trong đầu ông.”
“Bố đứng như trời trồng, mắt dán chặt vào hình thù kỳ lạ làm từ vảy rắn lấp lánh dưới đất. Khuôn mặt ông từ tái nhợt chuyển sang đanh lại, như thể vừa chạm trán một sự thật không thể chối bỏ. Mẹ vẫn nấc nghẹn, tay run run chỉ vào biểu tượng.
“”Rõ ràng… rõ ràng là họ không muốn…”” Mẹ lắp bắp, nước mắt chảy dài. “”Là đất tổ… là linh hồn tổ tiên… họ đang cảnh báo!””
Anh trai, dù cố giữ vẻ bình tĩnh, cũng không giấu được sự hoang mang. Những chiếc vảy rắn ấy, chúng không phải là ngẫu nhiên. Hình dạng chúng tạo thành, dù không hiểu là gì, nhưng lại nằm ngay trên nền móng nhà tương lai, điều đó khiến lý trí của anh lung lay dữ dẩy.
Bố hít một hơi thật sâu, rồi thở ra nặng nề. “”Anh…”” Ông quay sang nhìn anh trai, giọng trầm xuống. “”Có lẽ… có lẽ Mẹ nói đúng.””
Anh trai im lặng, không phản bác. Cái cảnh tượng vừa rồi đã làm câm nín mọi lý lẽ khoa học hay sự trùng hợp mà anh cố bám víu.
“”Chúng ta không thể tiếp tục như thế này được,”” Bố nói, ánh mắt kiên định hẳn lên, khác với vẻ do dự ban đầu. “”Những chuyện xảy ra… con rắn lần trước… rồi hai con hổ mang này… bây giờ là thứ này đây.”” Ông chỉ tay xuống biểu tượng vảy rắn. “”Đây không phải là ngẫu nhiên. Đây là điềm báo.””
Mẹ gật đầu lia lịa trong nước mắt. “”Đúng vậy… là các ngài đang giận… đang cảnh báo chúng ta…””
“”Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ, Bố?”” Anh trai hỏi, giọng lộ rõ vẻ bất lực.
“”Nghe theo lời thầy cúng,”” Bố đáp, giọng chắc nịch. “”Chúng ta sẽ không động thổ vội nữa. Sáng mai, Bố sẽ gọi thầy cúng đến. Chúng ta phải làm lễ… làm lễ xin phép các ngài.””
“”Lễ gì ạ?”” Anh trai hỏi.
“”Lễ tạ tội, lễ xin phép thổ địa, các linhhồn trên đất này,”” Bố giải thích. “”Phải làm thật trang trọng, thật đầy đủ. Có lẽ… có lẽ chúng ta đã phạm điều gì đó mà không biết.””
Anh trai chần chừ. Vẫn còn chút gì đó trong anh cảm thấy việc này thật m;ê t;ín, thật không cần thiết. Nhưng nhìn vẻ mặt kiên quyết của Bố, ánh mắt s;ợ h;ãi của Mẹ, và nhất là hình dạng kỳ lạ dưới chân, anh biết mình không còn lựa chọn nào khác. Mọi sự cố gắng phản biện lúc này đều trở nên vô nghĩa trước những gì đang diễn ra.
“”Vâng… Bố nói sao thì làm vậy,”” Anh trai cuối cùng cũng đồng ý, giọng có phần mệt mỏi.
Sự đồng ý của anh trai như trút bớt gánh nặng trên vai Bố. Ông quay sang nhìn Mẹ, vẻ mặt dù vẫn lo lắng nhưng đã pha lẫn sự quyết tâm.
“”Chúng ta sẽ làm,”” Bố nói với Mẹ. “”Chúng ta sẽ làm theo lời thầy cúng. Cầu mong các ngài hiểu cho lòng thành của gia đình mình.””
Bố nhìn lại khu đất, nơi biểu tượng vảy rắn vẫn lấp lánh mờ ảo dưới ánh trăng. Trong đầu ông, một kế hoạch lớn đang được định hình – một nghi lễ trang trọng chưa từng có, với hy vọng xoa dịu những thế lực vô hình đang ngự trị trên mảnh đất tổ. Quyết định đã được đưa ra, con đường tâm linh đầy bí ẩn đã mở ra trước mắt gia đình.”
“Ngày hôm sau, không còn sự do dự hay tranh cãi nào nữa. Quyết định của Bố đã được đưa ra, và cả gia đình lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Bố gọi điện cho thầy cúng ngay từ sáng sớm, trình bày lại toàn bộ câu chuyện một cách chi tiết, từ việc nhìn thấy con rắn đầu tiên, đến sự xuất hiện của hai con hổ mang khổng lồ, và cuối cùng là hình thù kỳ lạ tạo nên từ vảy rắn ngay trên nền móng dự kiến.
Giọng thầy cúng qua điện thoại nghe rất nghiêm trọng. Ông không tỏ vẻ ngạc nhiên thái quá, nhưng những lời dặn dò của ông thì vô cùng kỹ lưỡng và chi tiết. Bố ghi chép lại cẩn thận từng món lễ vật cần sắm, từng bước chuẩn bị khu đất. Đó là một danh sách dài những thứ xa lạ: gạo nếp, muối trắng, trầu cau, hương trầm, hoa quả tươi, xôi chè, thủ lợn, gà luộc nguyên con, và cả một loại giấy tiền đặc biệt mà thầy cúng mô tả kỹ lưỡng.
Sau cuộc điện thoại, cả gia đình lên đường đi chợ. Mẹ vẫn còn run sợ, nhưng sự sợ hãi ấy giờ đây chuyển hóa thành sự tập trung cao độ vào việc chuẩn bị. Bà tỉ mỉ chọn lựa từng món đồ, cố gắng làm theo đúng lời thầy dặn, như thể đó là cách duy nhất để xoa dịu những thế lực vô hình đang nổi giận. Bố đi trước, vẻ mặt đăm chiêu, đôi khi dừng lại kiểm tra danh sách lễ vật một lần nữa. Anh trai đi theo sau, thái độ tuy không còn phản kháng gay gắt như trước, nhưng vẫn lộ rõ sự gượng ép và khó hiểu trước những nghi thức rườm rà này. Anh tự hỏi, liệu một buổi lễ có thể thực sự giải quyết được những chuyện kỳ lạ vừa xảy ra không? Nhưng anh biết, lúc này, lý trí và khoa học không còn chỗ đứng.
Sau khi mua sắm xong, cả gia đình về lại mảnh đất tổ tiên. Không khí nơi đây vẫn còn vương vấn sự tĩnh mịch và có chút gì đó u ám từ đêm qua. Mẹ không dám đến gần khu vực nền móng, nơi cái hình thù vảy rắn đã biến mất (có lẽ gió đã thổi bay đi, hoặc một ai đó đã vô tình làm nó tan tác), nhưng cảm giác bất an thì vẫn còn đó. Bố và Anh trai bắt tay vào dọn dẹp khu đất xung quanh. Họ phát quang bụi rậm, thu gom rác, tạo ra một khoảng trống sạch sẽ và trang nghiêm cho buổi lễ sắp tới.
Tiếp theo là dựng bàn thờ tạm. Một chiếc bàn được kê ngay ngắn giữa khu đất đã được dọn dẹp. Bố và Anh trai cùng nhau phủ khăn trải bàn, rồi sắp xếp các món lễ vật đã mua. Mẹ mang bát hương và nến ra, đặt lên bàn thờ với đôi tay run rẩy nhưng động tác lại rất cẩn trọng. Từng món đồ được đặt lên bàn thờ đều mang một ý nghĩa tâm linh đặc biệt, theo lời giải thích của thầy cúng. Bố thắp nén hương đầu tiên, khói trầm tỏa ra dìu dịu trong không khí. Ông đứng lặng trước bàn thờ, thầm khấn vái, cầu mong cho buổi lễ ngày mai sẽ thuận lợi, cầu mong những ẩn khuất sẽ được sáng tỏ, và cầu mong gia đình sẽ được bình an.